Las jirafas se dividen en cuatro especies, dos de ellas con varias subespecies. Cada una presenta un patrón único de manchas y un conjunto de hábitos cotidianos que las identifican por separado.
Recorrido por la vida de las jirafas salvajes. Hábitos reproductivos, tipos de alimento, características de su hábitat, enemigos naturales, datos sobre su evolución, entre otros temas interesantes.
Relación entre humanos y jirafas. A lo largo de los años las jirafas han ocupado un lugar importante en nuestra cultura, así como en la investigación científica y en los planes de conservación creados en su defensa contra la caza furtiva.
Introducción a las Jirafas
La mayoría de nosotros hemos escuchado mucho acerca de las jirafas. Sabemos que son mamíferos de gran altura que se distribuyen por África y que su característica más representativa es ese cuello de amplia longitud que les sirve para alcanzar sus alimentos, pero ¿qué hay más allá de eso?
Pertenecen al orden Artiodactyla y a la familia Giraffidae que incluye también al okapi, un mamífero artiodáctilo que comparte ciertas características con la jirafa pero que en apariencia luce muy diferente.
El largo del cuello de las jirafas es una cuestión que no se ha podido esclarecer. Desde tiempos de Jean-Baptiste Lamarck y Charles Darwin se ha intentado llegar a una conclusión del porqué desarrollaron dicha característica tan acentuada y otros seres herbívoros no. A pesar de que existen varias hipótesis, ninguna hasta hoy se considera como la acertada.
Las regiones ocupadas por las jirafas cada día están más fragmentadas y conservan a unos cuantos números que resultan alarmantes en términos de conservación. Botsuana, Zimbabue, Somalia, Namibia y Kenia son algunos de los países que albergan hermosas subespecies de jirafa. Los hábitats que las representan son las sabanas, pastizales y bosques abiertos que debido a las actividades agrícolas poco a poco se van deteriorando.
Son los mamíferos más altos del mundo. Están provistos de cuernos cubiertos de piel y una corta melena vertical que va desde la cabeza hasta su pronunciada joroba al final del cuello. Miden hasta 6 m de altura y pesan un máximo de 2,000 kg, pero aunado a eso, el pelaje que lucen es totalmente único y hermoso. Cada una de las especies y subespecies que viven hoy en día, tiene un diseño de piel que las diferencia de entre ellas mismas, y, siendo más específicos, cada una de las jirafas tiene un patrón de manchas que no se repite en otra compañera, tal y como nuestras huellas digitales.
Algo que debemos aclarar es la cuestión de las vocalizaciones de las jirafas. Mucho se ha dicho acerca de que no producen ningún tipo de sonido y que son mudas al no poseer cuerdas vocales, pero esto es una total mentira. Las jirafas se comunican a través de los sonidos dependiendo de la situación que estén enfrentando, pero también emplean infrasonidos, es decir, resonancias que no son audibles por el ser humano, algo que probablemente originó dicho mito.
Un aspecto muy interesante de las jirafas es su defensa. Entre los machos se golpean con sus largos y fuertes cuellos hasta que uno se rinde, pero ¿qué pasa con sus contrincantes depredadores? Si no son carnívoros ni agresivos, ¿cómo se defienden? Veamos el grosor y la fuerza de sus patas y ahí tendremos la respuesta. No nos queremos imaginar la patada de una jirafa, pero es así como se defienden de sus captores, incluso, de los temibles leones quienes han llegado a morir por tales impactos. Hasta el animal más pacífico sabe cómo defenderse. Las madres, claro está, son fuertes guerreras que hacen todo por proteger a sus indefensas crías, quienes por su altura, son más vulnerables a ser atacadas por el cuello.
Su belleza no es suficiente para evitar las consecuencias negativas de la mano del hombre. Algunas subespecies de jirafa están en riesgo de extinguirse para siempre debido a la caza furtiva, a la degradación del hábitat y a la falta de planes de conservación gubernamentales que regulen tales actos y promuevan la responsabilidad, el respeto y la preservación de las especies.
Un animal de tales dimensiones visto en zoológicos no es lo que deseamos ver; sin embargo, estos establecimientos han sido hogar de muchas jirafas que se habían quedado sin un hogar seguro. Incluso, dentro de algunas áreas supuestamente protegidas se cometen delitos que quedan impunes, por lo que nada es una garantía para estas criaturas.
Afortunadamente existen organizaciones que se encargan de salvaguardar la integridad de las jirafas africanas. Ellos luchan noche y día para educar, planear, organizar, delegar, actuar e informar sobre la noble labor que llevan a cabo. Lo más fascinante de todo es que nosotros podemos ser parte de esto también, ya sea uniéndonos como voluntarios, aportando monetariamente o informando sobre los avances que estos grupos realizan con el fin de que más gente conozca la situación y se sume a la causa.
Te invitamos a continuar leyendo los artículos que tenemos para ti. Si antes apreciabas a las jirafas, ahora estamos seguros que las amarás más que nunca. Son seres elegantes, hermosos, nobles y atractivos que merecen toda nuestra admiración.
Datos sobre las jirafas
- Son los animales más altos del mundo, pudiendo alcanzar hasta 6 metros.
- La lengua de la jirafa es negra y puede medir hasta 50 cm.
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